Zondag 16 maart 2025 is onze fantastische reis naar Nieuw-Zeeland begonnen. Vanaf Schiphol vlogen we via Hongkong en Sydney naar Christchurch. Daar begon ons avontuur écht: met een rit naar Little River in stromende regen, waarbij delen van de weg zelfs onder water stonden. 

Unieke start

Gelukkig volgden we het voorbeeld van andere auto’s en kwamen we veilig aan bij onze eerste overnachting: twee nachten in een silo. Een unieke start!

Akaroa

De volgende dag reden we naar Akaroa, waar we heerlijk hebben gewandeld en gegeten. Daarna vervolgden we onze reis naar Lake Tekapo, met onderweg een stevige wandeling naar de Waspenfalls. Wat een eerste klim! Maar de uitzichten maakten alles goed. Bij aankomst in The Doctor’s Retreat werden we verrast door een prachtig huis en sloten we de dag af met fish and chips.

Lake Tekapo & Mount Cook

Lake Tekapo zelf was werkelijk schitterend. Het felblauwe water, het beroemde kerkje (The Church of the Good Shepherd), en het heerlijke lenteweer van zo’n 25 graden, het leek wel een ansichtkaart. Op dag vijf stond Mount Cook op het programma. We liepen de Hooker Valley Track, wat uiteindelijk geen 5, maar 10 kilometer bleek. Prachtig weer, prachtige wandeling, en doodmoe maar voldaan kwamen we terug.

Maanlandschap

Na Mount Cook reden we naar Clyde. De weg ernaartoe was afwisselend: van weelderig groen naar bijna maanlandschap, en dat allemaal langs een rivier. We werden hartelijk ontvangen door onze gastvrouw en -heer. De volgende dag wandelden we bij Cromwell. De omgeving veranderde continu: kale rotsen, groene bossen, wijngaarden, echt genieten.

Cathedral Caves

In de Catlins sliepen we drie nachten in een huis bovenop een berg, zonder buren, maar met uitzicht op schapen en koeien. Op dag negen speurden we bij Nugget Point naar zeehonden, zagen we dolfijnen in Curio Bay, en bewonderden we de indrukwekkende Cathedral Caves bij eb. Het pad ernaartoe liep steil omlaag door een bos vol varens – sprookjesachtig.

Purakaunui Falls

De tiende dag begon met regen, dus speelden we spelletjes (Tokken!), maar later klaarde het op en bezochten we de watervallen van Purakaunui en de blowhole aan de kust. Daarna reden we naar Te Anau, waar we twee nachten verbleven in de Blue Thistle Cottages. De dag erop: vroeg uit de veren voor de Doubtful Sound Wilderness Cruise. Via Lake Manapouri en de beroemde Wilmot Pass – de duurste weg van Nieuw-Zeeland – kwamen we in Deep Cove. Met een catamaran voeren we tussen de fjorden. Dolfijnen, zeeleeuwen en overweldigende natuur. Wauw!

Wanaka

Via een prachtige bergroute reden we naar Wanaka. Onderweg: regen, wolken, en smalle haarspeldbochten. Maar wat een beloning aan het einde: een mooie lodge en een paar dagen genieten. Op Cees’ verjaardag (72 jaar!) trokken we onze wandelschoenen aan voor een klim naar de Rob Roy-gletsjer. De korte route bleek uiteindelijk een pittige tocht van 14,7 km – door droge rivierbeddingen, over manshoge rotsen. We waren kapot maar voldaan. Champagne en een prachtig diner volgden.

Prachtige westkust

Daarna ging het via de wilde West Coast naar Franz Josef. De regen viel met bakken uit de hemel – een echte "niksdoendag" werd het. Maar ach, spelletjes spelen en een hapje eten in een knus restaurant hebben ook hun charme.

Cottage aan zee

In Charleston verbleven we in een cottage pal aan zee. De branding op tien meter van de deur: fantastisch! We maakten een mooie wandeling door het regenwoud langs de Nile River, en ‘s avonds bracht de eigenaresse hout en rosé voor een kampvuur. Een magische zonsondergang sloot de dag af.

Whale watching 

Kaikoura aan de oostkust was ons volgende hoogtepunt. De rit ernaartoe ging door dorpjes waar de tijd stil leek te staan. In Kaikoura maakten we een walvisexcursie met VIP-kaarten: potvissen, zeehonden, en een kapitein met verhalen. ‘s Avonds F1 kijken met de locals, heerlijk.

Te Papa

In Wellington bezochten we Te Papa, het nationale museum, met indrukwekkende exposities over de oorspronkelijke bevolking en WO I. Daarna wandelden we naar een uitzichtpunt en genoten van een laatste blik over de stad.

Taranaki Falls

Via het Tongariro National Park wandelden we naar de Taranaki Falls en zagen we dampende kliffen en stoom uit de bergwand – echt fascinerend. In Rotorua verkenden we hete bronnen, modderpoelen, en zagen we zelfs het NASA-ruimtestation voorbijtrekken, dankzij de eigenaar van onze lodge.

Coramandel

Onze laatste bestemming was Hahei aan de Coromandelkust. Daar genoten we ondanks een stormachtige cycloon van het uitzicht op zee, spelletjes, een kampvuur en wandelingen langs de kust. Wat een plek om een droomreis af te sluiten.

Op advies van de host vertrokken we een dag eerder richting Auckland vanwege de verwachte overstromingen. Na een lange, regenachtige rit trakteerden we onszelf op een laatste diner in de buurt van het vliegveld.

Dankbaar

18 april vlogen we terug naar huis. Moe, vol indrukken, en zó dankbaar. Wat hebben we genoten van onze droomreis. TravelEssence bedankt, en in het bijzonder Sylvie, alles was perfect geregeld.